Kelley Baer, Licenciatura, IBCLC, LCCE,
Líder de Enlace Profesional para el Área de LLL Nuevo México, EE.UU. 

Titulares alarmantes denuncian la presencia de "sustancias químicas permanentes" en la leche humana. ¡Inmediatamente nos preguntamos si eso significa que no deberíamos amamantar en absoluto! Tenga la seguridad de que todas las principales agencias de salud pública siguen recomendando la lactancia materna, a pesar de las toxinas de nuestro entorno. La única excepción en este momento es haber tenido una exposición significativa sospechada o conocida. En este caso, se recomienda consultar con su proveedor de atención médica. En general, los expertos coinciden en que la forma en que la leche materna se desarrolla, nutre y protege los sistemas neurológico, inmunológico y endocrino es fundamental. Estos son mucho más importantes para un niño en crecimiento que los riesgos de contraer toxinas a través de la leche humana. Por favor vea el artículo, “Contaminantes en la leche humana" para más información.

¿Qué son los 'químicos eternos'? 

Los 'Forever Chemicals', más conocidos como PFAS, son sustancias perfluoroalquilas y polifluoroalquilas, ¡de las cuales hay más de 4700! Dos de los PFAS más estudiados y problemáticos son el PFOA (ácido perfluorooctanoico) y el PFOS (ácido perfluorooctanosulfánico). Estos se han utilizado mucho durante décadas en la industria y en productos de consumo.1,2,3,4 Profundicemos en los 'químicos eternos' para comprender cómo se ganan ese nombre.

Las PFAS son una categoría de muchos contaminantes orgánicos persistentes (COP). Los COP también incluyen dioxinas, éteres de difenilo polibromados (PBDE), bifenilos policlorados (PCB) y bisfenol A (BPA). Ninguno se considera saludable para los humanos, pero todos hemos estado expuestos a ellos de alguna manera en nuestro entorno. Los COP se consideran orgánicos porque están basados en carbono. Los COP son tóxicos y, según el Convenio de Estocolmo, pueden contribuir al “cáncer, alergias e hipersensibilidad, daños al sistema nervioso central y periférico, trastornos reproductivos y alteraciones del sistema inmunológico. Algunos COP también se consideran alteradores endocrinos que, al alterar el sistema hormonal, pueden dañar los sistemas reproductivo e inmunológico de las personas expuestas, así como de sus descendientes; también pueden tener efectos cancerígenos y de desarrollo”.5

Lo que hace que la estructura molecular del PFAS sea única es que combina una cadena de átomos de carbono con flúor, considerado uno de los enlaces más fuertes en la química orgánica. Este vínculo no se rompe ni se descompone de forma natural, lo que contribuye a su longevidad en el medio ambiente y le valió a los PFAS el nombre de "químicos eternos". Una cadena de carbono más larga aumenta la longevidad de la sustancia, tanto en el medio ambiente como en los seres humanos.

Sólo en las últimas dos décadas nos hemos dado cuenta de cuán persistentes son las PFAS en el medio ambiente y en nuestros cuerpos. No se descomponen fácilmente en componentes benignos y, por lo tanto, persisten durante años o décadas. Las PFAS contaminan el suelo, el agua y el aire y se bioacumulan en plantas y animales, incluidos los humanos. Comer en niveles más altos de la cadena alimentaria (carnes y pescado frente a plantas) aumenta la carga de COP en el cuerpo humano, incluidos los PFAS. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) citaron un estudio en el que 97% de ciudadanos estadounidenses analizados tenían algún nivel de PFAS en su sistema.7 Aunque las sustancias químicas PFAS se originaron en los Estados Unidos, eso no significa que el problema esté contenido dentro de las fronteras estadounidenses. Muchos otros países produjeron o utilizaron PFAS en la industria. Esto resultó en áreas de contaminación por PFAS en todo el mundo, con los consiguientes problemas de salud para los ciudadanos de esas naciones.8,9,10,11

¿Cómo es que 'Forever Chemicals' llegó a ser tan frecuente en el medio ambiente?

Las PFAS se desarrollaron por primera vez en la década de 1930 y se generalizaron en su producción en la década de 1950. Los PFAS fueron apreciados por crear superficies impermeables y fomentar la resistencia a las manchas. La empresa estadounidense 3M (entonces Minnesota Mining and Manufacturing) produjo PFOS, utilizado en el producto de consumo Scotchgard, y PFOA, que la empresa estadounidense DuPont utilizó para fabricar PTFE (politetrafluoroetileno), la sustancia que fabrica el teflón. una superficie antiadherente.12 Los PFAS se han utilizado ampliamente en utensilios de cocina antiadherentes, ropa repelente al agua, telas y alfombras resistentes a las manchas, algunos cosméticos, algunas espumas contra incendios y productos resistentes a la grasa, el agua y el aceite.7,13 Los productos químicos que hicieron la vida más fácil también han aumentado nuestro riesgo de contaminación involuntaria.

En 1961, DuPont planteó preocupaciones dentro de la empresa sobre la toxicidad en los trabajadores expuestos, y en 1981, se plantearon preocupaciones con respecto a las mujeres ocupacionalmente expuestas. No fue hasta 1998 que las comunidades estadounidenses se dieron cuenta de que sus suministros de agua se habían visto comprometidos por agua contaminada con PFAS o por vertederos.14,15 En 2009, el Convenio de Estocolmo llamó a las industrias manufactureras a eliminar el uso de PFOS y en 2019 a eliminar el PFOA, aunque muchos fabricantes e industrias trabajaron para eliminarlos antes de esas fechas.16.17

¿Qué tan preocupados deberíamos estar?

Si la mayoría de los ciudadanos estadounidenses tienen algún nivel de PFAS en sus cuerpos, ¿qué preocupación debería tener la gente? La respuesta es que nadie lo sabe realmente. Sin embargo, se ha dado la alarma y casi semanalmente se publican investigaciones sobre las PFAS.

Además de la contaminación a través de productos de consumo, ¿cómo estamos expuestos a las PFAS? Primero, las personas que trabajan en industrias que utilizan PFAS tienen los niveles más altos de PFAS en sangre. Aquellos que viven cerca de áreas muy contaminadas también tienden a tener niveles altos de PFAS. Las industrias que utilizaban PFAS en sus procesos de fabricación a menudo contaminaban el suelo y los cursos de agua que rodeaban sus plantas.18.19 Muchos de estos cuerpos de agua se utilizan como suministros de agua municipales. Se sabe que las PFAS viajan lejos del lugar original de liberación.20 Algunas bases militares utilizaron AFFF (espuma formadora de película acuosa), uno de los PFAS, para combatir incendios de combustible de aviones. El escurrimiento de estas bases ha contaminado el agua potable de los civiles.8,21,22,23 Las lecherías y las granjas también han sido contaminadas, ya sea por la escorrentía de AFFF o por el uso de lodos como fertilizante. Los lodos de depuradora se comercializan en los Estados Unidos como biosólido para su uso en los campos como fertilizante, o envasados como fertilizante o abono para uso doméstico.24,25 Cuando se realizaron las pruebas, algunas lecherías y granjas estaban produciendo productos con altos niveles de PFAS, algunas durante décadas, sin que los propietarios lo supieran.26,27,28 Entonces, hay áreas de contaminación conocida y las personas en esas áreas deben tomar precauciones porque corren mayor riesgo, pero se siguen identificando nuevas áreas. Desafortunadamente, actualmente no existe una manera fácil de remediar las áreas contaminadas.

La mayoría de las áreas de contaminación contienen estructuras de PFAS más antiguas, a menudo llamadas PFAS "heredadas", estructuras químicas con 8 o más átomos de carbono. (PFOA y PFOS son moléculas de cadena de 8 carbonos). Los productos de PFOA y PFOS se eliminaron gradualmente en los Estados Unidos en 2008-2009, con la excepción de ciertos productos esenciales que no pudieron replicarse con estructuras de cadena más pequeñas.29 Las PFAS heredadas se han relacionado con “efectos reproductivos (disminución de la fertilidad o mayor riesgo de presión arterial alta/preeclampsia en el embarazo), efectos o retrasos en el desarrollo de los niños (incluido bajo peso al nacer, pubertad acelerada, variaciones óseas o cambios de comportamiento), aumento de riesgo de algunos cánceres (incluidos los cánceres de próstata, riñón y testículos), capacidad reducida del sistema inmunológico del cuerpo para combatir infecciones (incluida la respuesta reducida a las vacunas), interferencia con las hormonas naturales del cuerpo, aumento de los niveles de colesterol y/o riesgo de obesidad”.30 Los estudios sugieren un vínculo entre las PFAS y las enfermedades cardíacas en las mujeres.31

El futuro de 'Forever Chemicals'

Incluso en países que han eliminado gradualmente los PFAS tradicionales, es posible que los productos importados aún los contengan. Además, los fabricantes han tratado de reemplazar las PFAS heredadas por PFAS "novedosas" o "alternativas" más nuevas. Las nuevas estructuras de PFAS tienen cadenas de carbono más cortas, pero aún manifiestan propiedades preocupantes. Los nuevos PFAS también pueden persistir en el medio ambiente y viajar más lejos. Hay una mayor absorción en el cuerpo (con menos bioacumulación).6,24,32,33,34 Estas nuevas formas de PFAS a menudo se agrupan bajo el término GenX. Se pueden encontrar en:

  • papeles resistentes a la grasa (por ejemplo, envases/envoltorios de comida rápida, bolsas de palomitas de maíz para microondas, cajas de pizza, envoltorios de dulces); 
  • resistencia a las manchas, ya sea incorporada o como recubrimiento en aerosol aplicado a alfombras y tapizados en productos para el hogar y vehículos; 
  • ropa y calzado resistentes al agua; 
  • productos de limpieza; 
  • productos de cuidado personal (por ejemplo, champú, hilo dental, cosméticos como esmalte de uñas y maquillaje para ojos); 
  • pinturas, barnices, ceras para esquí y selladores.35 

Sí, artículos que utilizamos a diario. 

La Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) de Estados Unidos advierte que los resultados adversos pueden estar relacionados con la exposición a las PFAS, pero los mecanismos de acción no siempre están claros. Afirman que investigaciones adicionales podrían ayudar a aclarar los niveles y rutas de exposición en el proceso de la enfermedad.3,24 Además, Blake y Fenton señalan que las PFAS se acumulan en el suero (sanguíneo), los pulmones, los riñones, el hígado y el cerebro, en lugar de en el tejido graso (adiposo) como lo hacen otros contaminantes ambientales/COP comunes. Concluyen que "el peso de la evidencia que respalda estas asociaciones [adversas para la salud] varía según el resultado y las PFAS específicas estudiadas". (pág.4) Profundizan más en este tema en una sección de su artículo titulada “Desafíos de estudiar los efectos en la salud humana relacionados con las PFAS” (pág.6).8

Los países están trabajando para determinar y hacer cumplir los estándares de agua para las PFAS. En enero de 2021, la Directiva sobre agua potable entró en vigor y los estados miembros de la Unión Europea tuvieron dos años para implementar la Directiva en su legislación nacional.36,37 Los Países Bajos, Dinamarca, Alemania, Noruega y Suecia están trabajando en una propuesta para prohibir todas las PFAS en Europa, de modo que una sustancia PFAS no pueda ser reemplazada por otra. Esa propuesta deberá presentarse a la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) en enero de 2023.38 Aunque la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos ha sugerido un estándar de agua para las PFAS, no se considera un estándar regulatorio federal y, por lo tanto, no se puede hacer cumplir. Sin embargo, la EPA ha publicado un plan de acción para abordar las PFAS, la "Hoja de ruta estratégica de PFAS".39 Tiene planes de finalizar los estándares para el agua sobre PFAS/PFOS para fines de 2023 y comenzar a evaluar estándares para otros PFAS.35 Mientras tanto, algunos estados han desarrollado y adoptado sus propios estándares de calidad del agua para las PFAS.8,40

Exposición de niños y bebés

Los niños y los bebés son una población particularmente vulnerable en relación con la exposición a las PFAS y la carga corporal.24 La EPA señala que a medida que los niños crecen, beben más agua y comen más alimentos por libra de peso corporal que los adultos. También respiran más aire para su tamaño. Todos estos pueden aumentar su exposición a las PFAS. También advierten que los niños gatean por el suelo y se llevan objetos a la boca, lo que puede suponer un mayor riesgo debido a las PFAS en alfombras, tapizados, polvo doméstico, juguetes y productos de limpieza.26

Sabemos que los niños están expuestos después del nacimiento, pero también están expuestos a las PFAS (y a otros COP que la mayoría de nosotros no sabemos que tenemos en el cuerpo) en el útero. Se sabe que las PFAS atraviesan la placenta y afectan al feto en desarrollo en mujeres con una carga corporal elevada.8,24 Las PFAS también pueden afectar la función de la placenta, lo que plantea un mayor riesgo de presión arterial materna elevada y preeclampsia, aunque el mecanismo no se comprende bien. La disfunción placentaria también puede contribuir a la enfermedad crónica del niño en la edad adulta.8 Además, surgen preocupaciones con respecto al desarrollo de la glándula mamaria con la exposición infantil y puberal a los COP, incluido el PFOA, tanto en hombres como en mujeres. Estas exposiciones pueden aumentar el riesgo de que una persona sufra cáncer y problemas de lactancia.41

La leche humana y la transferencia de 'Forever Chemicals'

La leche humana es otro medio de transferencia de PFAS de la madre al hijo. Sin embargo, se piensa que el embarazo es un medio de mayor transferencia.38 Actualmente, no existen valores orientativos para los niveles de PFAS en la leche humana en los Estados Unidos o Canadá.42 Si un padre tiene una alta carga corporal conocida de cualquier toxina, debe discutir sus opciones de alimentación con el pediatra de su hijo.

Se cree que la transferencia de PFAS a través de la leche humana equivale aproximadamente a 1% de los niveles séricos maternos. Sin embargo, la transferencia durante la lactancia de COP almacenados en el tejido adiposo, como PCB, PBDE y pesticidas organoclorados, ocurre a un ritmo mayor. También es más probable que estos compuestos se acumulen en la leche humana.24 Buenas noticias: el nivel de PFAS heredado está disminuyendo en la leche humana a medida que ha disminuido el uso y la fabricación de estas sustancias. Sin embargo, el nivel de nuevas PFAS está aumentando.13 Por lo tanto, los bebés están expuestos tanto a través de la placenta como de la leche materna. Continúan estando expuestos a medida que destetan y comienzan a comer alimentos sólidos.

Contaminación en la fórmula infantil

También se ha encontrado contaminación con PFAS en la leche de vaca y en los sustitutos de la leche para bebés (por ejemplo, fórmula infantil).43 No es fácil disponer de estudios químicos sobre fórmulas infantiles en Estados Unidos y Canadá.38 Las empresas de fórmulas deben cumplir con buenas prácticas de fabricación y control de calidad. Sin embargo, no todos los países exigen estándares de calidad de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) para las fórmulas infantiles. Estas normas son obligatorias/requeridas en la mayoría de los demás aspectos de la industria alimentaria.44

Una descripción general de la literatura sobre contaminantes en la leche humana y los resultados en los lactantes realizada por LaKind et al. concluyó que incluso con una mayor exposición a los PCB, a los bebés amamantados les fue mejor que a los alimentados con fórmula en términos de desarrollo neurológico, crecimiento físico y estado inmunológico.39 La preparación de fórmula en polvo con agua contaminada en las comunidades afectadas es motivo de preocupación.38 En una comunidad con un suministro de agua contaminado verificado, las familias deben beber agua embotellada y la fórmula debe prepararse con agua embotellada.

En 2022, la Dra. Brittany Trang y el Dr. William Dichtel, químicos de la Universidad Northwestern, exploraron métodos para romper el enlace carbono-flúor en las PFAS con la intención de remediar la contaminación por PFAS. Perfeccionaron sus hallazgos añadiendo a su equipo científicos de la Universidad de California y China. Juntos han encontrado una forma segura y económica de eliminar los PFAS del agua y el suelo. Aunque su método aún no está listo para su uso generalizado, es muy prometedor.45,46,47

Conclusión

La contaminación ambiental es un problema que afecta a todos, incluidas las familias y sus bebés.

¿Qué podemos hacer para protegernos? Podemos educarnos sobre las PFAS en nuestro entorno cotidiano. Consulte 'Recursos adicionales' para obtener ideas para limitar la exposición a las PFAS.

La ATSDR afirma: "Los beneficios de la lactancia materna superan cualquier riesgo potencial de exposición a PFAS a través de la leche materna".44 La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) afirma que, “aunque varios contaminantes ambientales pasan fácilmente al bebé a través de la leche humana, las ventajas de la lactancia materna siguen superando con creces los riesgos potenciales en casi todas las circunstancias”.48 La Organización Mundial de la Salud (OMS) también está de acuerdo con estas declaraciones: "Basándonos en nuestro conocimiento actual, llegamos a la conclusión de que los beneficios de la lactancia materna superan con creces las desventajas toxicológicas asociadas con ciertos COP".49 y "Si se comparan los posibles efectos adversos con los aspectos positivos para la salud de los bebés (amamantados), las ventajas de la lactancia materna superan con creces las posibles desventajas".50

Puede estar seguro de que las cualidades superiores de la leche humana para desarrollar y proteger el cerebro y el sistema inmunológico aportan beneficios duraderos a su bebé, al igual que el acto de amamantar a usted, el padre.39,4051,52,53 Por estas razones, todas las agencias y organizaciones de salud pública continúan recomendando la leche humana como la fuente fisiológica y más segura de alimento infantil.

Recursos adicionales
Consejos para reducir la exposición a PFAS:

Niños sanos, PFAS: Limitar la exposición de los niños a 'sustancias químicas eternas', 8 de septiembre de 2021, https://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/all-around/Pages/Limiting-Childrens-Exposure-to-Forever-Chemicals.aspx [consultado el 24 de abril de 2022]

Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, “Forever Chemicals” Called PFAS Show Up in Your Food, Clothes and Home, 6 de abril de 2022, https://www.nrdc.org/stories/forever-chemicals-called-pfas-show-your-food-clothes-and-home [consultado el 24 de abril de 2022]

Grupo de Trabajo Ambiental, Guía del EWG para evitar los productos químicos PFAS, 2018, https://static.ewg.org/ewg-tip-sheets/EWG-AvoidingPFCs.pdf [consultado el 24 de abril de 2022]

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Medidas significativas y alcanzables que puede tomar para reducir su riesgo: limitar su exposición a las PFAS puede ayudar a proteger su salud, 

General:

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, Hojas informativas: Hojas informativas nacionales sobre productos químicos de biomonitoreo, página revisada por última vez el 7 de abril de 2017, https://www.cdc.gov/biomonitoring/chemical_factsheets.html [consultado el 25 de abril de 2022]

Noticias de química e ingeniería, Una guía sobre las PFAS que se encuentran en nuestro medio ambiente, https://cen.acs.org/sections/pfas.html [consultado el 25 de abril de 2022]

Agencia Europea de Medio Ambiente, La contaminación por PFAS está generalizada en Europa, pero los riesgos son poco comprendidos, 12 de diciembre de 2019, https://www.eea.europa.eu/highlights/pfas-pollution-is-widespread-in [consultado el 24 de abril de 2022]

Agencia Europea de Sustancias Químicas, Perfluroalquilos Químicos, https://echa.europa.eu/hot-topics/perfluoroalkyl-chemicals-pfas [consultado el 25 de abril de 2022] 

Panel de Contaminantes en la Cadena Alimentaria de la EFSA (Panel CONTAM de la EFSA), (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) Schrenk D, Bignami M, et al. Riesgo para la salud humana relacionado con la presencia de sustancias perfluoroalquiladas en los alimentos. EFSA J. 2020;18(9):e06223. Publicado el 17 de septiembre de 2020. doi:10.2903/j.efsa.2020.6223, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7507523/ [consultado el 27 de abril de 2002]

Grupo de Trabajo Ambiental, Proyecto Toxoma Humano, Perfluoroquímicos (PFC) [enumerados en la columna de la derecha], https://www.ewg.org/sites/humantoxome/chemicals/chemical_classes.php?class=Perfluorochemicals+%28PFCs%29 

Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, Sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) en cosméticos, 25 de febrero de 2022 https://www.fda.gov/cosmetics/cosmetic-ingredients/and-polyfluoroalquil-substances-pfas-cosmetics [consultado en abril 24, 2022]

Unidades de Seguridad y Salud Ambiental Pediátrica (PEHSU) (Estados Unidos), https://www.pehsu.net/

Estándares de agua potable:

Gobierno australiano, PFAS, https://www.pfas.gov.au/government-action [consultado el 27 de abril de 2022]

Mapa químico australiano de PFAS: https://pfas.australianmap.net/ [consultado el 24 de abril de 2022]

Canadá, Gobierno de Canadá, Water Talk: Perfluoroalklylated Substances in Drinking Water, abril de 2019, https://www.canada.ca/en/services/health/publications/healthy-living/water-talk-drinking-water-screening-values-perfluoroalkylated-substances.html [consultado el 24 de abril de 2022]

Comisión Europea, Documento de trabajo del personal de la Comisión, Sustancias poli y perfluoroalquilas (PFAS): estrategia de productos químicos para la sostenibilidad hacia un medio ambiente libre de tóxicos, 14 de octubre de 2020, https://ec.europa.eu/environment/pdf/chemicals/2020/10/SWD_PFAS.pdf [consultado el 27 de abril de 2022]

Acelerar la investigación y las políticas sobre PFAS en India, Environ Epidemiol, abril de 2022, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9005244/ [consultado el 25 de abril de 2022]

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Plan de acción PFAS de la EPA: actualización del programa, febrero de 2020, https://www.epa.gov/sites/default/files/2020-01/documents/pfas_action_plan_feb2020.pdf

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Avisos sanitarios sobre el agua potable para PFOA y PFOS, https://www.epa.gov/sdwa/drinking-water-health-advisories-pfoa-and-pfos, Última actualización el 12 de julio de 2022 [consultado el 13 de julio de 2022]

Grupo de Trabajo Ambiental, Contaminación de PFAS en los EE. UU.: Mapa interactivo, https://www.ewg.org/interactive-maps/pfas_contamination/ [consultado el 24 de abril de 2022]

Toxicología de PFAS: ¿Qué está impulsando la variación en los estándares del agua potable?, Libro blanco, 2019, https://portal.ct.gov/-/media/DEEP/PFASTaskForce/HHCBarlowBoydKempHoppeParr2019PFASToxicologypdf.pdf [consultado el 23 de abril de 2022]

REFERENCIAS

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2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, Hoja informativa sobre el ácido perfluorooctanoico (PFOA), página revisada por última vez el 7 de abril de 2017, https://www.cdc.gov/biomonitoring/PFOA_FactSheet.html [consultado el 27 de abril de 2022]

3. Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas y su salud: ¿Cuáles son los efectos de las PFAS en la salud?, página revisada por última vez el 24 de junio de 2020, https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/health-effects/index.html [consultado el 27 de abril de 2022]

4. Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas y su salud: PFAS en la población de EE. UU., página revisada por última vez el 24 de junio de 2020, https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/health-effects/us-population.html [consultado el 27 de abril de 2022]

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