Hace treinta y cinco años, cuando mi primer bebé tenía unas seis semanas, me encontré en la sala de espera de un médico, esperando a mi pareja. Había otra persona en la habitación, un anciano sentado frente a mí, a unas cuantas sillas de distancia, y mi bebé tenía hambre. Respiré hondo, me giré un poco hacia un lado, levanté, moví y acomodé mi camisa para alcanzar el borde superior de su cuerpo. ¡Asombroso! ¡La expresión del rostro del anciano no había cambiado! ¡Él no tenía ni idea de lo que estaba haciendo! Bueno, por supuesto que no. Debía tener más de ochenta años y estoy seguro de que no tenía en mente las necesidades alimentarias de un niño de seis semanas.

Resultó que no estaban en la mente de la mayoría de la gente. Una vez elegí un lugar “aislado” para alimentar a mi bebé en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago y de repente me encontré frente a la cola de embarque. Al menos un centenar de pasajeros desfilaron lentamente a mi lado y ninguno de ellos pareció darse cuenta.

Durante mis años de estar fuera de casa con dos niños amamantados, algunas personas sí lo notaron. Algunas madres se acercaron a mí y me contaron que querían amamantar pero que no habían tenido suficiente leche, algunas se acercaron a decirme cuánto extrañaban sus días de lactancia. Ninguno de ellos pareció en ningún momento escandalizarse, ni siquiera levemente irritado o reprochado. Estoy seguro de que la gran mayoría de las personas que me rodean simplemente nunca notaron las reveladoras arrugas de la camisa sobre la cabeza de mi bebé. Una mujer mayor levantó una esquina de mi camisa para ver la cara del bebé y saltó hacia atrás como si se hubiera quemado cuando vio lo que esa cara estaba haciendo. "¡Oh, querida, lo siento mucho!" ella dijo. "Está bien", le aseguré, "todos hemos pasado por eso, ¿no?" "Sí", dijo, y sonrió ampliamente, "lo hemos hecho".

No fui llamativo. Hace 35 años había muy poca ropa especialmente diseñada; Sólo llevaba algo lo suficientemente holgado como para levantarlo desde abajo. Cuando estaba amamantando en público, también me levantaba el otro lado de la camisa uno o dos centímetros. De esa manera, si había una mancha húmeda, cuando colocaba mi ropa terminaba debajo de mi pezón, aproximadamente al nivel del pañal cuando sostenía a mi bebé, en lugar de crear un ojo de buey alrededor de mi pezón. Y pensé en lo triste que era que una aparente mancha de orina fuera mucho más aceptable en público que una aparente mancha de leche. Casualmente presioné mi antebrazo contra el pezón "de lado" durante la liberación de leche para reducir las fugas. Y confieso que cuando iba a comprar un top nuevo, frotaba un poco de saliva en el dobladillo para ver qué pasaba cuando la tela estaba mojada. Si no pasara la “prueba del escupitajo”, seguiría adelante. Pero en su mayor parte, alimentaba a mis bebés donde querían ser alimentados, que era en el interior, al aire libre, en público y en privado. Y nadie jamás se opuso.

Todas mis amigas pasaron por la misma “prueba de fuego” hace una generación: amamantaron por primera vez en público por pura desesperación y descubrieron que no era ni terriblemente difícil ni demasiado obvio. Pero lo que considerábamos “público” y lo que considerábamos “obvio” variaba.

Una vez asistí a una reunión de la Liga de La Leche de unas 15 mujeres, la mayoría de las cuales estaban ocupadas alimentando a sus bebés. A mitad de la reunión hubo un descanso para tomar un refrigerio y 13 mujeres abandonaron la sala, todas menos una joven estudiante extranjera y yo. Puso a su bebé en su pecho por primera vez desde que comenzó la reunión, luego me sonrió tímidamente y dijo en un inglés entrecortado: "Esta es la primera vez que amamanto en público". Estaba impresionado. A esta nueva madre muy lejos de casa, I era su ¡prueba de fuego!

En otra reunión de LLL celebrada en un salón comunitario, una mujer que había tenido dificultades durante su primer mes de lactancia se sentó cerca de la puerta que se abría con frecuencia, se quitó con calma la camisa y el sostén, luego miró hacia arriba y dijo: “¡Oh!” y se volvió a poner la camisa. Después de cuatro largas semanas sin mirar más allá de su propio pecho y su bebé, no se le había ocurrido que podría haber un mundo más amplio observando su acercamiento totalmente en topless. Su prueba de fuego personal había sido simplemente aprender a amamantar. ¿La opinión del público? Una idea de último momento.

Las madres de mi generación aprendieron formas de reducir la visibilidad de la lactancia materna sin el beneficio de ropa o equipo especiales:

Levantar las camisas desde abajo siempre fue menos llamativo que abrirlas desde arriba; una blusa holgada y el cuerpo del bebé cubren prácticamente toda la piel expuesta. La vista aérea de una madre es siempre la más clara: las personas que miran en nosotros en lugar de mirar abajo en tenemos una visión muy pobre del proceso. Un suéter tipo cárdigan cuelga verticalmente y cubre completamente los costados de la madre, incluso cuando la camisa que está debajo está levantada por delante. Las madres de gemelos pueden usar una camiseta sin mangas, de un color que combine bien con la camisa de ese día, con dos agujeros grandes y bien colocados. Cuando se levantan la camisa, la camiseta cubre todo lo demás. Y aunque puede requerir algo de práctica, amamantar con un cabestrillo es prácticamente invisible.

Quizás tan importante como nuestra ropa es si sostenemos nuestro pecho y cómo lo hacemos. Hace una generación no existía una “cuna cruzada” ni una almohada especializada. Las primeras semanas de lactancia pueden implicar algunas posiciones precarias e incómodas, pero cuando estábamos listos para salir, la mayoría de nosotras ya habíamos alimentado a nuestros bebés en sofás, sillas de la cocina, con las piernas cruzadas en el suelo y caminando. Estábamos listos para usar cualquier mobiliario que ofreciera el público, desde mesas de picnic hasta sillas de restaurante, inclinándonos, levantándonos o moviéndonos en consecuencia. Practicamos en casa, tal vez con un espejo o un observador, y luego respiramos profundamente y… simplemente lo hicimos.

Al igual que cambiar un pañal o manejar un asiento de seguridad, amamantar en público era incómodo e intimidante al principio, pero sencillo a partir de entonces.

A algunos de nosotros nos miraron con desaprobación o nos dijeron que teníamos que mudarnos, pero no recuerdo editoriales a favor o en contra, ni artículos, ni legislación que protegiera o prohibiera. La gran mayoría de las mujeres que conocía fueron simplemente ignoradas.

Ahora, 35 años después de mis primeros errores en público, las tasas de lactancia materna continúan aumentando decididamente, la legislación sobre lactancia materna nos protege cada vez a más... y sin embargo, las nuevas madres en muchos países (incluido el mío) pueden tener más dificultades para amamantar en público que antes. generación atrás.

He estado desconcertado y desconcertado sobre esto, y he decidido que soy en parte culpable. Mostré a las madres cómo ser totalmente discretas, como si la lactancia tuviera que ser oculta. No me opuse cuando la ropa cara para amamantar implicaba que necesitábamos ser ricas para poder amamantar en público. No armé un escándalo cuando vi anuncios de chales y mantas que bien podrían tener escrito "BEBÉ LACTANDO AQUÍ DEBAJO". No protesté por las tiendas de campaña, los aros, los artilugios y los artilugios destinados a ganar dinero (y perpetuar) las primeras incertidumbres de una madre. No me opuse a esas almohadas de lactancia grandes y voluminosas, ni a las posiciones rígidas, incómodas y de "no puedo llevarlo contigo" que promovían. No cuestioné los carteles de “Lactancia materna, bienvenida aquí” o “Sala de lactancia materna” que implicaban, de manera benigna o no, que la lactancia no podía realizarse en ningún otro lugar.

Lo peor de todo es que no me detuve a compartir una sonrisa y un visto bueno con cada una de las madres que amamantaban públicamente que noté. Siempre me pregunté: ¿preferiría pensar que nadie la ve o preferiría intercambiar una mirada de complicidad con un ex miembro de este exclusivo club? Después de años de debate interno, he decidido que la mayoría de las madres preferirían tener ese momento de solidaridad y apoyo, y yo no lo he brindado. Estoy empezando hoy.

Hace treinta y cinco años, la lactancia materna era una decisión minoritaria. Hoy en día, la mayoría de las mujeres comienzan amamantando. Sin embargo, la alimentación con biberón sigue siendo tan común que de vez en cuando trabajo con una mujer que usó una bomba y biberones para ayudarse a salir de un comienzo difícil y que quiere seguir usando biberones en público.

"Pero después de todo tu arduo trabajo, ¿realmente quieres ser ese tipo de modelo a seguir?" Preguntare. “¿Quiere dar la impresión de que hoy en día las mujeres educadas e inteligentes eligen la fórmula? ¿Que su bebé, después de todo su arduo trabajo, se alimenta con fórmula? “Pero mi leche estaría en el biberón”, dirá. Y le recuerdo: “¿Pero cómo se darán cuenta de eso las niñas (o los niños) que te ven? Lo que van a asumir es que la alimentación con fórmula es lo que realmente hace la gente real”. Siempre es algo en lo que no había pensado.

Una madre que amamanta y quiere ser verdaderamente invisible puede pensar de antemano en algunos retiros privados en lugares públicos. Pero eso significa perderse algo: la cena, la conversación, el entorno agradable, la vida. En cambio, con un poco de práctica y la vestimenta adecuada, una madre que amamanta puede hacer que la lactancia sea invisible a simple vista. Una vez di una charla sobre lactancia materna en un auditorio lleno de estudiantes universitarios, llevando una muñeca en un cabestrillo y dándole palmaditas, acariciando y balanceando a la muñeca, como lo habría hecho con un bebé de verdad. Durante mi charla, también “amamanté” tres veces, cada vez levantándome la blusa y acercando la boca de la muñeca a mi pecho desnudo dentro del cabestrillo. Durante una de estas sesiones de “amamantamiento”, dos niñas de la segunda fila se rieron juntas. Nadie más reaccionó, y cuando pregunté al final de la charla, nadie más se había dado cuenta de lo que estaba haciendo. Incluso las dos niñas que estaban cerca del frente se habían perdido dos de las tres “alimentaciones”. Las madres realmente no somos tan obvias como pensamos.

Los magos saben que la distracción puede crear invisibilidad. En nuestro mercado de agricultores local, una mujer joven nos vendió verduras a mi madre y a mí, pesó los productos, habló con nosotros y dio cambio, todo mientras cambiaba a su pequeño de un pecho al otro varias veces. Después de que salimos de su puesto, le pregunté a mi madre si había notado que el niño estaba amamantando. ¡Con todo el alboroto del mercado, ella no había visto nada!

Las madres pueden simplemente... hacerlo. Este verano, nuestro grupo LLL local participó en el desfile anual de nuestra ciudad. Antes del desfile, miré a lo largo de la carretera y vi a una madre con uno de esos aparatos grandes y anchos para BEBÉ LACTANDO DEBAJO DE AQUÍ. En todo el camino lleno de gente, ella fue quien destacó. Compare eso con nuestro grupo de desfile. Uno de los niños de dos años se cansó de caminar, su madre lo levantó en brazos y lo alimentó mientras caminábamos. Una persona se dio cuenta e hizo un comentario negativo a un amigo. Pero otros no se dieron cuenta (yo no, aunque caminaba cerca de ella) o pudieron agregar otro no evento a sus propias experiencias. ¿Y las muchas que no podían faltar en el arreglo chal BEBÉ LACTANCIA BAJO AQUÍ? ¿Contribuyó a la opinión de que es mejor, literalmente, mantener la lactancia materna en secreto?

Las madres pueden organizar sus propios pequeños actos de rebelión. Una amiga mía estaba alimentando a su bebé en la estación Grand Central de la ciudad de Nueva York. Su padre, un poco incómodo, señaló el presunto malestar de otro caballero cercano. "Oh, ¿se siente incómodo?" preguntó mi amigo alegremente. “Vaya, ciertamente es libre de moverse. Estoy muy cómodo donde estoy”. Después de todo, un simple movimiento de su ojo la quitaría de su vista. ¡Es mucho más fácil que cargar al bebé, la bolsa de pañales y el equipaje para pasar a otro asiento!

Las madres que amamantan pueden educar a otros respondiendo cortésmente. Leigh Anne es líder de LLL en el estado de Nueva York, consultora en lactancia certificada por la Junta Internacional y madre de tres hijos. No es la persona a la que quieres confrontar si no tienes los datos en orden. Estaba sentada en el vestíbulo de la escuela de sus hijos, alimentando a su bebé de siete meses, cuando escuchó a una mujer decir: "¡No puede hacer eso aquí!". Leigh Anne habló agradablemente. "En realidad, la ley del estado de Nueva York dice que puedo hacerlo". “¡Pero aquí hay niños!” “Sí”, dijo suavemente, “y están aprendiendo que somos mamíferos y que los mamíferos alimentan a sus bebés de esta manera”. Los ojos de la mujer se abrieron como platos. "No soy un mamífero". “Los senos son glándulas mamarias y eso es lo que nos convierte en mamíferos”, respondió mi amiga. “Bueno, si tengo más hijos no podré amamantar de todos modos, porque soy diabética”, dijo la mujer. "Si quieres ayudar a tus hijos a evitar la diabetes, debes amamantarlos, porque no amamantarlos en realidad aumenta su riesgo de obesidad y diabetes". La mujer volvió a abrir la boca y luego la cerró. Finalmente, ella sonrió y dijo: "Bueno, acabas de derribarme, ¿no?" Leigh Anne le devolvió la sonrisa. "Novia, te acabo de disparar arriba!” La mujer se acercó, le estrechó la mano, se presentó y se convirtieron en “compañeros de lobby” durante el resto del trimestre.

Si suficientes madres que amamantan se muestran seguras y casuales, si no parecemos furtivas o avergonzadas, la mayoría de las personas comenzarán a darse cuenta de que lo que vieron no fue tan trascendental después de todo. Mi nuera informó que se detuvo en un camino público para amamantar a Max, de tres meses, y varios adolescentes pasaron por allí. “¿Viste a esa señora?” escuchó decir a uno de ellos. "Creo que estaba amamantando". Y eso fue todo. Los niños ahora tuvieron una pequeña experiencia neutral de lactancia materna agregada a su visión de Cómo funciona el mundo. Dales dos docenas más y probablemente dejarán de darse cuenta.

Creo que tal vez el público simplemente no sabía qué hacer con nosotros hace una generación, así que siguió nuestro ejemplo. Y ahí estábamos, ocupados escupiendo en el dobladillo, haciendo agujeros en nuestras camisetas sin mangas, optando por chales y camisas holgadas y escondites. Es sólo una corazonada, eso sí. Pero hace 35 años teníamos cuidado de ocultarnos, felices de ocultarnos, deseosos de evaporarnos. ¡Y mira dónde hemos terminado!

Así que aquí está mi pensamiento para los próximos 35 años. Ciertamente, cada uno de nosotros tenemos una curva de aprendizaje. Por supuesto, siga cualquiera de las opciones anteriores y cualquier otra que le haga sentir cómodo. Pero a medida que ganes confianza, espero que consideres no pasar tan desapercibido. Acostumbremos tanto a la gente a ver a las madres lactantes que ya no nos noten. No pongamos demasiada energía en logotipos “favorables a la lactancia materna” que sólo sirven para aislarnos. En lugar de eso, supongamos que todo el mundo es favorable a la lactancia materna y nos dejemos caer en el pasillo del supermercado en lugar de en la parte trasera de la tienda.

He aquí una idea: cada mes, en el aniversario del nacimiento de su hijo, considere ser un poco más público de lo habitual. Amamante en una cafetería, en un banco de la iglesia o mientras camina por el parque.

Si muchos de nosotros “amamantamos en el cumpleaños” en público, todas esas exposiciones suaves a la lactancia materna pueden aclimatar al público a la visión de la lactancia materna, en dosis demasiado pequeñas para crear una escena, y no lo suficientemente pequeñas como para ser invisibles.

Tal vez sea el americano rebelde que hay en mí; Me encanta la idea de esta pequeña revolución. Y poder alimentar a nuestros bebés cuando y donde lo necesiten es sin duda una revolución cuyo momento ha llegado.

Lactancia Materna y Discreción
Respondiendo a las críticas